Voyager le sonde viaggiatrici
Voyager è il nome di due sonde targate NASA, mamma di Apollo e Space Shuttle, lanciate nello spazio rispettivamente il 5 settembre e il 9 agosto del 1977 e che ci hanno fatto scoprire il Sistema Solare.
Voyager due sonde che, sfruttando un particolare allineamento fra i corpi del Sistema Solare esterno, oltre Marte dunque (con l’esclusione di Plutone oggi pianeta nano ndr) nel corso della propria rivoluzione intorno al Sole, passarono in rassegna i quattro pianeti giganti, Giove, Saturno, Urano e Nettuno; si avvicinarono a Giove nella primavera ed estate del 1979, mostrando le prime immagini dell’anello che circonda il gigante del nostro Sistema Solare, fotografando, tra l’altro, in presa diretta l’eruzione di un vulcano sulla superficie di Io, uno dei quattro satelliti galileiani.
Nell’inverno del 1980 e nell’estate successiva le due sonde giunsero in prossimità di Saturno, il pianeta degli anelli, lanciandoci suggestive immagini di questi ultimi (formati da ghiaccio e rocce in rotazione attorno al pianeta) e dei satelliti principali del pianeta.
Il Voyager 2 si avvicinò, il 24 gennaio 1986, ad Urano passando a una distanza di 80.000 chilometri, e fornì numerose informazioni su questo corpo celeste, scoprendo anche dieci nuovi satelliti; furono invece sei i satelliti che la sonda statunitense scoprì attorno a Nettuno, ultima tappa del suo viaggio siderale che raggiunse nell’agosto del 1989; tra l’altro le sue foto mostrarono che anche questo pianeta possedeva un sistema di anelli.
L’opera dei due Voyager, che ora si stanno lentamente allontanando nello spazio interstellare, oltre Plutone e i confini del Sistema Solare, è stata continuata dalla Galileo che è giunta, nel 1997, nei pressi di Giove ed ha sganciato una piccola sonda che è andata alla ricerca di nuove informazioni sulla superficie di Europa, uno dei quattro satelliti galileiani e ha trovato proprio sotto la superficie ghiacciata del satellite Europa stesso un grande oceano di acqua, dove molti sostengano potrebbe essersi sviluppata la vita a stadi molto primitivi…
Photo e disegno by Luigi Viazzo with Huawei P8 Lite
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Voyager 2 raggiunge Nettuno (Agosto 1989)